l'hd è uno solo ed interno, l'ho provato (montandolo esterno) su un'altro pc (con ubuntu e win in dualboot) per vedere se era rilevato, ed era ok, sul disco in causa la partizione di ubuntu, quella di swap ed altre due create con gparted erano visibili e contenevano i file corretti (quelli di ubuntu ovviamente);
nel frattempo ho fatto un'altra prova: ho inserito internamente nel pc un'altro hd formattato (hda) su cui ho poi installato Xp sp3, assieme al primo hdb (quello che mi ha dato problemi), anch'esso preventivamente formattato e partizionato, e da xp riuscivo a vedere tranquillamente il secondo hd con tutte le sue partizioni vuote; tra l'altro con i due hd inseriti e collegati il bios li rilevava entrambi (xp come primario master e l'altro primario slave); ho poi staccato fisicamente il primo e nuovamente il secondo da bios non era rilevato, pur consentendomi l'installazione di ubuntu da cd-live; ho ripetuto l'installazione di ubuntu, questa volta con entrambi gli hd collegati (sempre internamente) e tutto sembra funzionare regolarmente, hd rilevati da bios, boot ed avvio regolare...!!!