ogni tanto ne capita una: ora non ritrovo le barre in alto e in basso, si apre lo schermo ma non si puo' praticamente fare niente....... (forse i miei figli hanno toccato qualcosa...)

Ciao :-)

Prova a dare un'occhiata a questa discussione: http://forum.ubuntu-it.org/index.php?topic=129154.msg1435601 . Ovviamente, dovrai adattare il comando a Ubuntu (togliendo semplicemente la x a xubuntu).

Inoltre, questo utente ha risolto così: http://forum.ubuntu-it.org/index.php/topic,180860.0.html

Infine, se riuscissi a ripristinare almeno un pannello (barra), ecco come fare per rimettere anche l'altro: http://www.alienman.it/blog/2007/10/15/ubuntu-ripristinare-le-barre-di-sistema/

Ciao :-)

EDIT
Rileggendo il tutto con maggiore attenzione, le prime due pagine sopra linkate danno l'idea generale delle procedure da fare, che però non sono proprio tutte specifiche per Ubuntu :-(

niente, non riesco proprio a trovare dove scrivere i comandi, anche se nelle cartelle riesco ad arrivare, dove trovo il terminale d'emergenza?

se non risolvi con le indicazioni di azzurra_g il terminale lo trovi in:
/usr/bin/gnome-terminal

Sparo l'ultima cartuccia:

seguendo questa discussione, come indicato prova a procedere da recovery mode.
Per entrare in recovery mode, all'avvio premi il tasto Esc, si presenterà un menù di partenza, selezionare il kernel con fra parentesi recovery mode.
Se non dovesse funzionare, provare con un live cd o il cd d' installazione.