Con la combinazione dei tasti win (tasto col simbolo posto tra ctrl e alt) e la x si dovrebbe aprire un menù di sintesi che risulta comodo. Non so per quale ragione non mi funziona più neppure spostando il mouse in basso a sx e premendo clic col dx funziona.
E' possibile ripristinare tale funzione?

Probabilmente qualche programma installato aggiunge funzioni al menu contestuale che sono incompatibili con 8, magari qualche programmino di gestione cartelle o file.

Per capire qual'è potresti provare con CCleaner a disattivare tali voci aggiunte, sotto Strumenti\Avvio\Menu contestuale: le disattivi tutte, riavvii e vedi se funziona WIN+X, poi le riattivi una alla volta per vedere quale rompe le scatole.

O anche ShellExView della Nirsoft fa altrettanto.

Grazie per i suggerimenti, proverò a disattivare le voci come indicato e poi saprò dire. Purtroppo neppure cliccando col tasto dx del mouse su Start non produce effetto